Cierpienie, ból i choroba
Cierpienie i ból nie są tym samym. Cierpienie jest negatywną emocją, odczuwaniem dyskomfortu, a ból to zjawisko zmysłowe często związane z uszkodzeniem tkanek i chorobą, czyli stanem zakłócenia fizjologicznej równowagi w organizmie. Wszystkie trzy zjawiska często występują razem i podlegają leczeniu w ramach określonych technik medycznych. W wielu wypadkach, na przykład, kiedy choroba jest nieuleczalna, ulżenie w cierpieniu staje się zasadniczym lub jedynym celem zabiegów medycznych. Jest to postępowanie zgodne ze wskazaniami personalizmu chrześcijańskiego, ponieważ nadmierne cierpienie, zwłaszcza fizyczny ból, którego nie można znieść niszczy ludzką osobę, pozbawia ją godności i kompetencji moralnych, czyniąc niezdolną do podejmowania świadomych działań podlegających ocenie etycznej (Muszala s. 94). Kościół katolicki dopuszcza zatem szerokie spektrum środków uśmierzających ból, lecz jednocześnie zakreśla granicę, której nie wolno przekraczać uciekając przed bólem. Ta zakazana granica to ucieczka w śmierć.